과학기술정보통신부(장관 최기영, 이하 ‘과기정통부’)는 ‘국제핵융합실험로(이하 ‘ITER*’)’가 28일(화) 프랑스 ITER 국제기구**에서 개최된 ‘장치조립 착수 기념식’을 기점으로 본격적인 장치 조립을 시작한다고 밝혔다.

   * ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) : 핵융합에너지 대량 생산 가능성 실증을 위해 7개국이 공동으로 개발·건설·운영하는 실험로

  ** ITER Organization : ITER 사업을 주관하는 국제기구 (사무총장 : 베르나 비고(프))

 - ITER 건설 현황과 향후 조립 계획이 소개된 이번 행사는 각 회원국과 실시간 원격 연결로 진행되고 전세계에 유튜브로 생중계되었다.

 - 문재인 대통령이 영상메시지를 통해 축하를 전했으며, 프랑스 마크롱 대통령, 폰 데어 라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장 등 회원국의 정상급 인사들이 영상, 서면 인사 등을 통해 격려했다.

 10년 이상의 설계 과정을 거쳐 2007년부터 건설을 시작한 ITER는 완공 후 2040년경까지 실험‧운영하는 인류 최장‧최대의 프로젝트이다.

 - 그동안 회원국들이 각자 개발·제작해 온 핵심 품목들의 현장 조달이 시작*됨에 따라, 이들을 하나의 장치로 조립하는 단계(Assembly Phase)에 본격적으로 진입한다.

    * 초전도자석 TF코일(일본·유럽, ’20. 4월), 저온용기 베이스(인도, ’20. 5월), PF코일(유럽, ’20. 6월), 열차폐체(한국, ’20. 6월), 진공용기 섹터(한국, ’20. 8월) 등

 - 극한의 크기와 무게를 가진 품목들을 엄격한 공차와 세밀한 일정을 준수하며 최종 조립·설치하는 이 과정은 최고 난이도의 과학기술적 도전이다. 조립에는 약 4년 반이 소요될 것으로 예상되고 있다.  

   ※ (주장치 조립 공정) 각 진공용기 섹터(각 40도 구조물)에 매칭되는 TF 자석, 열차폐체를 조립하고, 이러한 섹터 9개를 서로 조립하여 완성
(기타 공정) 가열장치, 극저온 냉동 시설, 연료 주기 등 보조시스템의 설치 등

 한국은 ITER를 이루는 9개 주요 장치를 조달하며, 국내 110여개 산업체가 제작에 참여하고 있다.

 - 특히 핵심 품목이자 극한기술의 결정체로 조립의 첫 순서에 해당하는 진공용기 최초 섹터를 조달*하고, ITER 전용 특수 조립 장비를 개발‧조달하여 금번 장치 조립 시작에 큰 역할을 했다는 평가를 받고 있다.  

    * 7.21일 프랑스 항구에 도착, 육로 운송을 거쳐 8월 ITER 현장 도착 예상

  - 한국의 산업체는 이러한 기술력을 인정받아 ITER 국제기구 및 타 회원국으로부터 누적 6,180억원(‘07~’20.6월, 136건)의 ITER 조달품 수주 성과도 올리고 있다. 그동안 한국이 ITER에 참여하면서 납부한 분담금 총액(’20년 예정치 포함 약 3,723억)을 크게 넘는다.  

  - ITER에 참여하면서 축적한 극한·첨단 장치 개발 경험과 인지도를 바탕으로 핵융합 이외 분야에서도 국내외 수주 성과를 창출하고 있다.

 한국의 핵융합에너지 전문가들은 ITER 국제기구에서 장치 건설을 총괄하는 중책*을 연이어 맡는 등 뛰어난 역량과 리더십을 발휘해 오고 있으며, 향후 장치 조립에도 핵심 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

   * 기술 사무차장(~’19), 건설부문장(’20~)  

   ※ ITER 국제기구에 핵융합 전문가 등 51명의 한국인이 근무 중

 정부는 2050년대 핵융합에너지 실현 목표를 달성하고, 한국이 앞으로도 글로벌 경쟁력을 가지고 기술과 시장을 선도할 수 있도록 장기적 연구개발과 인력양성에 정책적 노력을 지속할 계획이다.