과학기술정보통신부(이하 ‘과기정통부’, 장관 배경훈) 구혁채 제1차관은 8월 1일(금) 서울 경희대학교를 방문하여 일상생활속 화학물질의 올바른 활용 기준을 만들어가는 박은정 교수 연구실을 방문하여 격려하고, 경희대 석‧박사과정생 등 청년 연구자 10여명과 간담회를 개최하여 청년들이 체감하는 현실과 효과적인 지원방안에 대해 자유롭게 의견을 교환하였다.

  이번 경희대 연구현장 방문은 현장중심 정책 실현을 위해 세상을 이루는 118개 주기율표 원소만큼 다양한 연령·분야·지역의 과학기술인과 소통하겠다는 구혁채 1차관의 「사업(Project) 공감118」 첫 현장행보이다.

  박은정 교수는 출산·간병 등으로 인한 연구자 경력단절을 딛고 42세에 박사학위를 취득한 만학도에서 2016년~2018년 3년 연속 세계 상위 1% 피인용 연구자(HCR*)로 선정된 독성학 분야의 세계적 연구자이다.

  * Highly Cited Researchers, Clarivate시에서 매년 각 연구분야에서 상위 1% 피인용 연구자를 선정

  “특발성 폐섬유증 원인은 반드시 찾아내겠다”는 열정으로 매일 새로운 연구방법을 모색하는 등 연구에 몰두하고 있으며, 생활 속 화학물질에 대해 신뢰성 높은 호흡기 안전성 데이터를 생산·수집·제공함으로써 기업이 안전한 제품을 생산할 수 있도록 지원하는 호흡기 안전성 데이터 센터의 센터장도 역임하고 있다.

  연구실 방문에서 박은정 교수는 연구실에 구비된 장비 및 대표 연구성과 소개와 함께 현재 관심을 갖고있는 연구주제·방법에 대해 설명하였으며, 끊임없는 의문에 답을 구하는 연구자의 참모습과 더불어 사회적 책임을 다하려는 학자로서의 자세, 연구개발 및 청년연구자 양성 지원 정책에 대한 의견을 전달하였다.

  이어진 간담회에는 석‧박사과정생부터 박사후연구원, 신진연구자 등 경희대학교 이공계 청년연구자 10여명과 산학협력단 및 대학 본부 관계자(산단장, 부단장, 학무부총장, 의무부총장 등)가 참석하였다.

  이날 간담회는 ‘대학 현장에서 희망하는 청년연구자 지원정책’을 주제로 한 발제를 시작으로, 이공계 청년연구자의 애로사항 청취 등 현장 목소리를 경청하였다. 특히 자연과학, 공학계열뿐만 아니라 기초의학, 약학계열 등 다양한 연구 분야의 청년연구자들을 초청함에 따라 분야별 특성을 고려한 정책제언 사항을 심도 있게 논의하였다.

  구혁채 과기정통부 제1차관은 “연구 생태계의 회복과 인재 성장을 위한 지원정책을 다각적으로 추진하여 연구현장의 도약에 추진력을 더할 계획”이라며, “이 과정에서 현장 의견을 세심히 경청하고 검토해 나가겠다”라고 밝혔다.