농촌진흥청(청장 권재한)은 육종 기술의 혁신으로 불리는 ‘디지털 정밀육종’ 분야 연구 방향을 설정하기 위해 10월 18일 본청에서 민관 전문가 초청 간담회를 개최했다.

 이번 간담회는 디지털 정밀육종 기술 발전에 따른 농업 경쟁력 강화를 위해 민관 협력을 활성화하고, 실효성 있는 연구개발(R&D) 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

 디지털 정밀육종은 경험에 기반한 전통적 육종방법을 넘어 유전정보와 빅데이터, 인공지능(AI)을 활용해 기후변화 및 재배 환경에 적합한 품종을 효율적이고 신속하게 육성할 수 있는 기술이다. 최근 급격한 기후변화와 불안정한 국제정세 등으로 식량주권이 위협받고 있는 상황에서 확실한 대응 방안으로 떠오르고 있다.

 이날 ㈜농우바이오, (주)경농 등 식량, 원예, 축산, 유전체 분야 민간 전문가들과 연구자 등 산·학·관·연 담당자가 자리를 같이해 농촌진흥청이 추진하고 있는 디지털 정밀육종 연구 현황을 공유했다.

 이어 충북대학교 유주경 교수가 발표한 ‘민간 분야 디지털 육종 사례와 연구 동향’을 듣고, 민관 협력 분야와 추진 방안에 대해 심도 있는 의견을 나눴다.

 농촌진흥청은 간담회에서 논의된 의견을 반영, 디지털 정밀육종 체계 확산을 위한 중장기적인 세부 추진 전략을 수립하고 민관 연구협의체도 운영할 계획이다.

 2017년부터 작물의 표현체 데이터를 구축하고 있는 농촌진흥청은 지난해 도입한 슈퍼컴퓨터로 분석한 빅데이터를 육종에 활용하고 있다. 특히 세계 5위 수준의 식물유전자원을 보유하는 등 디지털 정밀육종 기술 발전 기반도 갖추고 있다.

 간담회를 주재한 권재한 농촌진흥청장은 “디지털 정밀육종은 기후 위기가 심화되고 있는 상황에서 미래 지속 가능한 농업을 실현하는 필수기술이 됐다.”라며 “농촌진흥청이 보유한 우수 기반 시설과 선진 민간 기술을 밀접하게 결합해 디지털 정밀육종 기술이 발전될 수 있도록 역량을 모아야 한다.”라고 강조했다.